2032年，在中国海南文昌卫星发射中心，长征九号运载火箭将扬帆号土星探测器发射升空。
2039年7月，扬帆号顺利进入环绕土星轨道。
太空，一方深邃的空间正在扭曲变形，突然间跃出一艘金龟子似的飞船，它穿越了时空虫洞，减速向前，巨大的土星近在咫尺。飞船悬停住，等待着下一步指令。
惊蛰，飞船的名字，在航空航天界无人不知。惊蛰号轻型多用途飞船是迄今最成功的军民两用船，使用历史甚至可追溯到半个世纪前。使用这样一款飞船承担穿越任务无疑最为安全，另外，正如它寓意之深的名字，“惊蛰”将带领它的乘客唤醒人类沉睡的未来。
袁明扬，惊蛰九号船的第三任船长，同时他还有一个共和国首席科学家的身份，但在共和国的敌人星外联邦眼中，他是个威胁，他和他的团队威胁到了星外联邦的长远规划。他至今还清楚记得在执行第一次穿越任务前差点被暗杀。
飞船控制室，袁明扬走到女系统调度员面前说：“切记保持安全距离，否则我们都会被变量同步检索装置发现。”
“明白。间距三十公里，维持时间一小时。传输系统正常。”
袁明扬又对调度员旁边另两个人命令：“主副执行准备，五分钟后启动远程数据镜像。”
“是，主执行准备。”
“副执行准备。”
“外勤，注意监测保护。”袁明扬提醒坐在远端的最后一名船员。
此时，与惊蛰九号相隔不过数百米，空间在扭曲，紧接着又跃出一艘“惊蛰”飞船，不同的是，这艘船配有武器。两门高能粒子炮对准了前者，炮管内闪现出蓝色光点。
控制室，外勤大叫：“天呐，我们被瞄准啦！”
船员们都把目光投向船长。
任务失败。袁明扬一声令下：“返航。快！快！”
太空中，在惊蛰九号跃出的方位，空间扭曲，时空虫洞如同裂开的一道口子，飞船加速钻了进去，扭曲的空间旋即恢复正常。随后，另一艘飞船钻入自己的虫洞，扬长而去。
巨大的土星像一个分量十足的见证者默默送走这两个访客，而围绕土星运转的扬帆号土星探测器却对此一无所知，它正忙于穿越土星光环。
在另一片时空，还有一个扬帆号探测器静静悬浮于博物馆的展示大厅里——这仅是一个同比例模型。扬帆号是勇往直前的探索者，她把一生都献给了无垠的太空，驻足在她面前的惊蛰九号船长袁明扬甚至觉得扬帆号的命运本不该如此，她还可以走得更远，只是，当年的科技实在是不足以延长她的使用寿命。袁明扬抬头仰望这艘“年代久远”的行星际探测大飞船，她所携带的27种先进科学仪器设备带回来的不仅仅是土星、土星光环、土星卫星的基础知识，而是为后人伟大的星际开拓计划打开了一扇窗。只不过，在袁明扬看来，真正影响深远的并非来自于此。
地球上的人类早已习惯于坚硬的陆地，所以在移民之初，像土星这样的气态大行星就排除在可居住行星候选之外，但建设大型中转站或浮动式度假建筑群是个绝佳选择。当工程队伍浩浩荡荡开到土星，他们偶然发现了尘封的扬帆号残骸，虽然年代久远，历经沧桑，但扬帆号整体还算健全。于是，打捞出的“文物”被秘密带走，自此，被后人遗忘的探测器扬帆号重见天日。可惜，工程队伍属于星外联邦私有，注定了日后他们将领导世界，此时的共和国，注意力还停留在木星上。
星外联邦解码了探测器残骸仅存的一个数据包，获得一个惊人发现：在扬帆号穿越土星光环时间节点上，它估测出光环内存在一种地球上没有的稀有元素，这种元素在今天看来，足以帮助人类跨出太阳系，将文明播撒到银河。但是这条信息并未成功发出，原因是当时它正好处在木星和土星的引力波重合中心区，加之数百光年外一颗脉冲星的电波抵达土星，双重作用下数据信息发送失效，直接转为了备份。之后，星外联邦秘而不宣开采了这种元素，并且部分研发商用，蕴含的能量令科技界震惊，财富迅速积累，很快，星外联邦的综合实力远远超越了共和国。直到这时，他们才对公布了这种元素的存在，独享开采权。当然，在卡西尼号获取的信息才是直接证据，但是根本不需要，公布元素的存在本身就足够了。
共和国无奈接受了这一事实。但在他们独创的千年测准系统中，星外联邦并不打算带领人类世界走出太阳系，而是尽其所能发掘系内资源，积累更多财富，利益最大化，造成的结果是，人类将失去探知银河的勇气，沉睡不醒。于是，共和国决定要改变这一切。在当下与星外联邦抗衡是不现实的，无论动用什么手段。数年间，共和国仅仅得到了一条消息：元素的最初发现是在扬帆号残骸上。对共和国来说，唯一能做的就只剩下回到限定在五百年内的过去，同样获得开采权。穿越时空这一高端技术共和国和星外联邦都已掌握，只是这会很复杂，需要精准掌控时间线、定位点，还必须不能影响历史进程，不然的话，科学家为穿越时空虫洞专门研发的变量同步检索装置会瞬间摧毁穿越者。星外联邦无疑是最可怕的对手，在共和国实施计划之时，他们获知了消息并千万百计阻止，更是不惜透支十年的财富设置虫洞栅栏，共和国能返回的时空被围堵在扬帆号坠毁之前。
此时，一位身穿深蓝色军装肩章一杠三星的上尉走到船长袁明扬面前说：“船长，我们该出发了。”
袁明扬收回思绪，说了一声“好”后，二人边走边聊起来。
