2032年，在中国海南文昌卫星发射中心，长征九号运载火箭将扬帆号土星探测器发射升空。
2039年7月，扬帆号顺利进入环绕土星轨道。
太空，一方深邃的空间正在扭曲变形，突然间跃出一艘金龟子似的飞船，它穿越了时空虫洞，减速向前，巨大的土星近在咫尺。飞船悬停住，等待着下一步指令。
惊蛰，飞船的名字，在航空航天界无人不知。惊蛰号轻型多用途飞船是迄今最成功的军民两用船，使用历史甚至可追溯到半个世纪前。使用这样一款飞船承担穿越任务无疑最为安全，另外，正如它寓意之深的名字，“惊蛰”将带领它的乘客唤醒人类沉睡的未来。
袁明扬，惊蛰九号船的第三任船长，同时他还有一个共和国首席科学家的身份，但在共和国的敌人星外联邦眼中，他是个威胁，他和他的团队威胁到了星外联邦的长远规划。他至今还清楚记得在执行第一次穿越任务前差点被暗杀。
飞船控制室，袁明扬走到女系统调度员面前说：“切记保持安全距离，否则我们都会被变量同步检索装置发现。”
“明白。间距三十公里，维持时间一小时。传输系统正常。”
袁明扬又对调度员旁边另两个人命令：“主副执行准备，五分钟后启动远程数据镜像。”
“是，主执行准备。”
“副执行准备。”
“外勤，注意监测保护。”袁明扬提醒坐在远端的最后一名船员。
此时，与惊蛰九号相隔不过数百米，空间在扭曲，紧接着又跃出一艘“惊蛰”飞船，不同的是，这艘船配有武器。两门高能粒子炮对准了前者，炮管内闪现出蓝色光点。
控制室，外勤大叫：“天呐，我们被瞄准啦！”
船员们都把目光投向船长。
任务失败。袁明扬一声令下：“返航。快！快！”
太空中，在惊蛰九号跃出的方位，空间扭曲，时空虫洞如同裂开的一道口子，飞船加速钻了进去，扭曲的空间旋即恢复正常。随后，另一艘飞船钻入自己的虫洞，扬长而去。
巨大的土星像一个分量十足的见证者默默送走这两个访客，而围绕土星运转的扬帆号土星探测器却对此一无所知，它正忙于穿越土星光环。
在另一片时空，还有一个扬帆号探测器静静悬浮于博物馆的展示大厅里——这仅是一个同比例模型。扬帆号是勇往直前的探索者，她把一生都献给了无垠的太空，驻足在她面前的惊蛰九号船长袁明扬甚至觉得扬帆号的命运本不该如此，她还可以走得更远，只是，当年的科技实在是不足以延长她的使用寿命。袁明扬抬头仰望这艘“年代久远”的行星际探测大飞船，她所携带的27种先进科学仪器设备带回来的不仅仅是土星、土星光环、土星卫星的基础知识，而是为后人伟大的星际开拓计划打开了一扇窗。只不过，在袁明扬看来，真正影响深远的并非来自于此。
地球上的人类早已习惯于坚硬的陆地，所以在移民之初，像土星这样的气态大行星就排除在可居住行星候选之外，但建设大型中转站或浮动式度假建筑群是个绝佳选择。当工程队伍浩浩荡荡开到土星，他们偶然发现了尘封的扬帆号残骸，虽然年代久远，历经沧桑，但扬帆号整体还算健全。于是，打捞出的“文物”被秘密带走，自此，被后人遗忘的探测器扬帆号重见天日。可惜，工程队伍属于星外联邦私有，注定了日后他们将领导世界，此时的共和国，注意力还停留在木星上。
星外联邦解码了探测器残骸仅存的一个数据包，获得一个惊人发现：在扬帆号穿越土星光环时间节点上，它估测出光环内存在一种地球上没有的稀有元素，这种元素在今天看来，足以帮助人类跨出太阳系，将文明播撒到银河。但是这条信息并未成功发出，原因是当时它正好处在木星和土星的引力波重合中心区，加之数百光年外一颗脉冲星的电波抵达土星，双重作用下数据信息发送失效，直接转为了备份。之后，星外联邦秘而不宣开采了这种元素，并且部分研发商用，蕴含的能量令科技界震惊，财富迅速积累，很快，星外联邦的综合实力远远超越了共和国。直到这时，他们才对公布了这种元素的存在，独享开采权。当然，在卡西尼号获取的信息才是直接证据，但是根本不需要，公布元素的存在本身就足够了。
共和国无奈接受了这一事实。但在他们独创的千年测准系统中，星外联邦并不打算带领人类世界走出太阳系，而是尽其所能发掘系内资源，积累更多财富，利益最大化，造成的结果是，人类将失去探知银河的勇气，沉睡不醒。于是，共和国决定要改变这一切。在当下与星外联邦抗衡是不现实的，无论动用什么手段。数年间，共和国仅仅得到了一条消息：元素的最初发现是在扬帆号残骸上。对共和国来说，唯一能做的就只剩下回到限定在五百年内的过去，同样获得开采权。穿越时空这一高端技术共和国和星外联邦都已掌握，只是这会很复杂，需要精准掌控时间线、定位点，还必须不能影响历史进程，不然的话，科学家为穿越时空虫洞专门研发的变量同步检索装置会瞬间摧毁穿越者。星外联邦无疑是最可怕的对手，在共和国实施计划之时，他们获知了消息并千万百计阻止，更是不惜透支十年的财富设置虫洞栅栏，共和国能返回的时空被围堵在扬帆号坠毁之前。
此时，一位身穿深蓝色军装肩章一杠三星的上尉走到船长袁明扬面前说：“船长，我们该出发了。”
袁明扬收回思绪，说了一声“好”后，二人边走边聊起来。
“这次有我们保驾护航，计划一定会成功的。”上尉说。
“你们辛苦了，一直在配合我。”袁明扬回应。
“您是星际探测器方面的专家，我们只能到做到这些。”上尉顿了顿，“远程数据镜像传递失败后，我就和几位首长商量过，同机镜像时你和船员什么都不用管，直接可以飞过去，置换她。我们会守住这一个小时。”
“只怕星外联邦不会轻易让我们穿越过去。这帮人就像是有名无实的狗皮膏药，甩都甩不掉。”
“让他们放马过来吧，这么多年，该轮到我们施展拳脚了。”
二人渐行渐远。身后，扬帆号模型在灯光照耀下散发出一层薄薄的光晕。
时空往返保障基地，全副武装的共和国士兵们肃穆而立；数名发射操作人员忙碌在大型仪器前；上尉正把目光聚焦在前方的惊蛰九号飞船上。飞船被蓝绿光闪烁的椭圆形反物质环裹在中央，打开的舱门处，船长袁明扬和船员正挥手告别，上尉则回以军礼。
这时，一名男操作员偷偷从仿生手的手背上抽出金色纽扣式炸弹，还没来得及用力按压启动，位于墙角重机枪式的爆炸物监测打击系统立即朝他射出一道白光。操作员捏住纽扣炸弹的整只手掌化成了粉末，腕部切口露出了金属质的骨头。士兵们齐刷刷把电离子冲击步枪指向这名操作员，手握短距激光手枪的上尉果断开枪了，5厘米长的光束正中操作员眉心，后者仰面倒下。
飞船发射进入倒计时，数到1后，女转令员迟迟不肯按下反物质跃迁启动键，身旁的另一名女转令员小声催促她：“时间到了，按键啊。”但前者无动于衷。
不远处的发射组组长一下子从座位上站起来，身形挺拔，“快按键！”
上尉察觉到了什么，手指滑落在枪上，他大喊一声：“按键！！”
女转令员陡地浑身颤抖起来，口吐白沫，瘫软倒地。身旁的女同事先是一愣然后才回过神，赶紧按下了启动键。
惊蛰九号舱门关闭，船外的椭圆形反物质环加速旋转，蓝绿光交相闪耀，直至融为一体，吸入环中逐渐淹没船体的刺眼光团里。蓦地，光团裹着飞船一齐消失不见，反物质环瞬间停转。飞船再次向着过去进发了。
还是那片熟悉的太空，惊蛰九号跃出了时空虫洞，不同的是，这次正值扬帆号探测器飞跃土星最大的卫星泰坦，两分钟后，扬帆号与地球的通信会技术性中断一小时，在这仅有的一小时里，船长必须带领船员们争分夺秒同机镜像扬帆号所有的数据，完成置换，只有这样才能完全不留痕迹，无任何后顾之忧。
惊蛰九号悬停在距探测器三十公里处，等待着剩余的一分钟。
在飞船可视范围七八百米，一方空间忽地扭曲，接连跃出两艘配有炮塔的惊蛰号飞船，隶属星外联邦。正当他们对自己的猎物虎视眈眈时，对面的空间又是扭曲变形，共和国的两艘武装了的惊蛰号相继跃出时空虫洞，后者的突然出现令星外联邦的两艘船措手不及，高能粒子炮都忘记了聚能警告。双方在太空中对峙着，互不相让。
惊蛰九号控制室里的袁明扬移开目光，把注意力全部转向屏幕中放大的扬帆号土星探测器。
“系统状态最佳。进入倒计时五秒。”女系统调度员报告道。
“全员预备！”船长袁明扬盯着扬帆号说。
“时间到。”女调度员按下眼前的虚拟键。
惊蛰九号瞬时加速驶向扬帆号，1.7秒后，急停在体型小得多的的扬帆号跟前。
对峙中的两艘星外联邦船赶忙一前一后飞过去，共和国的飞船紧随其后，纷纷在扬帆号周身悬停。一艘星外联邦的惊蛰号旋转了炮塔，指向惊蛰九号，高能粒子炮开始聚能，一艘共和国飞船猛地转向横挡在两者之间，它的炮塔也在聚能。在失去了通信输出的扬帆号面前，双方都有了更多的自由度改变战局，所以，两艘聚能的飞船开火了，炮口射出的光柱相互交错，击打在各自船体外的能量护盾上。
惊蛰九号首先释放了隐身屏障，将飞船和扬帆号探测器所在的空间整个隐匿起来，之后迅速打开船腹舱门，一个和扬帆号一模一样的土星探测器被释放出来，同机镜像和即时做旧随即启动，几乎在同时，原先的探测器被一根伸缩线拉出轨道，收入腹舱，刚释放的探测器被另一根伸缩线送入轨道，完成置换。这时，隐身屏障失效，惊蛰九号和扬帆号都现出了身。由于同机镜像和即时做旧运作耗时长，还在运行，所以飞船并未立即离开。
之前互射的两艘飞船仍在继续，能量都开到了最大值，似乎随时都会有一方发生聚变爆炸。突然，隐身在双方船尾的两个小圆球同时射出白光，两艘惊蛰号瞬间化成船形粉末——这两个圆球便是变量同步检索装置，与穿越者形影不离，适时消灭可影响历史发展进程的一切因素。
剩下的两艘军用惊蛰号飞船继续对峙，但谁都不敢再轻举妄动。但是，星外联邦船还是做出了一个疯狂之举——它开足马力撞向惊蛰九号！
与此同时，控制室内的女调度员报告：“进程结束了船长！”
“离开。快！”袁明扬命令，“避开撞击！”
两艘飞船在碰撞的一刹那，惊蛰九号瞬时加速后撤，成功躲避，反观那艘莽撞的星外联邦船，则被尾随圆球射出一道白光击中，化为飘散的飞粉。
这一次，扬帆号土星探测器见证了穿越者的成功与失败。目送他们离开之后，她将继续自己的伟大旅程。
2057年9月15号，扬帆号坠落土星。
