在一个毫无亮点的边缘恒星系中，有一颗平凡的不能用任何语言来描述的行星。可就在这颗行星的南极大陆上，伫立着一座奇怪的要塞。看起来，它是星球上唯一能够称作具备智能的东西——它尽职尽责地拦截坠向这颗星球的陨石以及大块的金属碎片，紧盯来自天空的威胁。在荒无人烟的银河系边缘，根本不可能有人对一颗普通的行星感兴趣。虽然从没真正有人试图攻打它，但这座要塞一直在一丝不苟地保护这颗星球。
  后来，终于有生物发现了这里。罗米克人的自动化科学考察船在一次日常任务中偶然进入这个星系。这种科学考察船遍布银河，它们负责探索银河系中的恒星系，当发现异常现象时，飞船的人工智能就会唤醒船员，由他们进行全面的探索研究。不出所料，飞船探测到这颗星球表面残留的文明痕迹。碎片般的城市遍布星球的表面，留下令人叹为观止的古文明遗迹。罗米克船员苏醒后，立即从轨道上对行星进行全面的扫描和分析。在收集到关于这个文明足够的信息后，罗米克人得出结论：这个文明曾经发展出非常强大的行星文明，但后来被战争毁灭。那是一场彻底的毁灭。
  罗米克人还想得到更多关于这个文明的信息，于是他们派出登陆船来到行星表面。没错，也就是在这个时候，他们发现要塞的存在——他们被要塞袭击了。要塞发射的导弹击中还没着陆的登陆船，彻底摧毁了毫无抵抗力的飞船，没有人幸存。
  还停留在轨道中母舰里的船员们大吃一惊。他们分析导弹的轨迹，最后找到要塞的位置——位于这颗星球最荒凉的南极大陆。他们开始对这个要塞进行试验，想要找到对付它的方法：他们发送小型飞行器、陨石，但统统被击毁；他们朝星球发射的物体越来越小，但再小的东西也会被它拦截，而导弹似乎又是无穷无尽的；要塞也具备一定的智能，如果大量小型物体同时下落，它不会发射导弹进行无意义的拦截。试验进行了一段时间，最后这些罗米克人不得不选择放弃。他们只是科学考察队员，没有能力也没有意愿再去研究这个要塞。他们把这件事情记录下来，从这个星系离开，继续他们的科学探索任务。
  很长一段时间，再也没有任何生物来到这个星系，这个要塞还一直在恪守职责，戒备假想的敌人。
  再后来，一支吉卡姆舰队接入罗米克人的数据库，了解到这颗星球的位置。这些吉卡姆人对这座要塞胡乱分析了一阵子：有要塞守护这颗星球，那么星球上一定有什么宝物，或者是遗失的科技。他们随即来到这个星系。他们根本就没把要塞当回事——他们有八艘突击舰，还有三艘较大型的支援舰。这么强大的火力，还需要惧怕一个行星文明留下的要塞吗？
  按照计划，他们的战舰将直接从这颗星球南极的大气层突入，近距离攻击要塞。在要塞被摧毁后，他们将搜刮这颗星球的每一寸土地，带走他们认为值钱的东西。进攻开始，三艘突击舰组成的攻击小队快速地进入星球的大气层内部，在急速下降后对要塞发射武器。他们低估了要塞的实力：要塞的近程火力相当强大，他们的导弹在刚刚出舱就被击毁，而其他武器对要塞也没什么作用。他们付出了轻敌的代价。三艘突击舰全数损毁，但要塞看起来没有受到什么损伤。
  吉卡姆人很不甘心。三艘支援舰从轨道对要塞发射激光、等离子流，但要塞厚重的表壳和令人难以置信的自修复能力让这一切攻击变得无关痛痒。恼羞成怒的吉卡姆人发动了第二次攻击——他们让三艘支援舰配合五艘突击舰一起行动，想要凭借优势火力拿下这里。很遗憾，他们还是失败了。三艘支援舰撤退，从这个星系离开。他们既沮丧又愤怒。毕竟谁能想到一个灭绝文明留下的遗迹还会有这么强的军事实力呢？
  不知从什么时候，关于要塞的传说在银河系流传开来。或许最早是那些吉卡姆人散布的内容，然后一传十、十传百，故事渐渐变了味，最后成为大部分银河系文明学者都熟悉的那个版本：在银河系边缘的恒星系，那里有一颗星球，这颗星球上曾经有过一个文明。这个文明在星球的南极大陆建立了一座坚不可摧的要塞，所有试图曾登陆星球的飞船都被它击毁了。没有人战胜过这个要塞，也没有人知道要塞在守护什么。
  时间慢慢过去。无数探险者根据罗米克数据库中提供的信息，来到这颗星球，却依然没有人战胜这个要塞。很多听过传说的人对此感到不解：难道整个银河系就没有能战胜区区一个行星文明留下的要塞的战舰吗？是的，有些庞大战舰上装备黑洞发生器、死神级混合能量武器甚至是恐怖的“灰弹”，这些武器可以轻易地把要塞从行星上抹去，甚至毁灭整颗星球。但那是摧毁要塞，而不是战胜它。战胜它是为了知道关于它的秘密——谁建造了它，它在守护什么。所以，完全摧毁这里与失败没有区别。来到这里的人们还是只能使用常规的小型武器，徒劳地试图突破要塞的防御。可要塞经历无数战火的洗礼仍纹丝不动。随着一个个探险者失败的故事在银河中流传，很多人开始觉得那不是一个行星文明留下的要塞，而是科技超级发达的生物建造的玩具。
  这件事从陷入僵局到发生转机，还要感谢传说的不断流传。哈诺帝国的帝王无意间听到这个传说，可他根本不相信在银河系里还有一座他无法战胜的要塞。这不能说他自大，要知道，当时哈诺帝国正处于全盛时期，它刚刚吞并两个星际大国数十个星区，是银河系最强大的国家，有足以匹敌全银河的无敌舰队。帝王为了亲眼见见这个传说，率领自己的舰队来到这个荒凉的星系，停在这颗星球的轨道上。在经历一些前人都进行过的尝试后，帝王明白了这个传说是真的。他没有放弃，对舰队中的每个人发布一道指令：谁能够打开这座要塞，他就把最近征服的三个星区交由那个人统辖。
  一时间，舰队内部炸开了锅。从舰队司令到攻击机飞行员，每一个人都在思考战胜要塞的方法。很多人英勇无畏地尝试过，也有很多人因此死在这颗星球南极死寂般的表面。但没过多久，帝王手下一名聪明的高级指挥官就发现了要点：如果他们想要打开要塞，就必须从陆地上接近：空中的飞行器很难进行反侦测，但在陆地上军队则可以很好地进行伪装。一支突击小分队在重重防护下被投放到地面，他们悄悄地接近要塞，成功地在要塞厚重的表面安装上高量级等离子炸药。爆炸的威力惊人，要塞的外壳几乎被完全削掉，然后他们顺利地突入要塞的内部。
  虽然要塞从外面看起来坚不可摧，可它内部的系统却非常古老。哈诺技术人员没费多少功夫就关闭了要塞的防御系统。要塞不能再发动攻击，这颗星球变得安全。好奇的帝王立刻下去参观了要塞和这颗星球的表面，科学家也开始研究它和这个死去不知多久的文明。不久，他们便得到了传说中问题的答案。但这个答案让他们非常失望——因为它就像星际探险家口中那些老掉牙的故事一样：
  在这颗被称作“地球”的星球上，曾经生活着一群高等生物，他们建立起自认为强大的文明。直到有一天，一场波及整个星球的战争爆发，慢慢地，战争升级，这个星球几个强有力的政权对对方发射他们最恐怖的武器。这不但杀死了很多人，还破坏星球的生态，让这颗原本生机勃勃的星球变成如今的荒凉。幸存的人们也没有熬过去，最后文明灭亡。这座要塞本来是他们中一个政权的军事基地。因为南极无人居住而且利于防守，这座巨大的要塞被建造起来以应对战争。在整个星球都被破坏殆尽后，要塞里的士兵仍然坚守在他们的岗位，企图联系他们早已垮掉的政府，直到补给用尽、全员阵亡也没有成功。后来，要塞里的电子系统接管控制，接着进行防御任务。
  这样的结局会让很多人失望，不过事情还远远没有结束。哈诺的工程师对一个行星文明能够建造出如此庞大的能源储备系统和自维护系统印象深刻，而帝王更加受到震撼。他在要塞的内部看了好久。他非常尊敬这个文明和这座要塞，于是他下令重建这座要塞，让要塞继续去执行它的任务。
  于是，工程师改良了能源系统，在要塞里储备大量聚变能源和应急反物质原料；他们更换电子系统，用最新型的战斗中枢替换老掉牙的二进制计算机；他们为要塞安装大量激光武器和等离子炮台，本来已经半空的弹药库里又堆满了多得数不清的下夸克导弹；他们为要塞配备防护性能最好的中子装甲，以及最强大的飞米级防护盾。
  在这一切完成后，帝王满意地带着舰队离开了。他遵守自己的诺言，让那个指挥官统治他最近征服的三个星区，不过这都是题外话了。按道理，这个传说到现在应该结束，但它没有。哈诺帝国在这件事发生过后不久，又进行了一场规模空前的星际战争，几乎整个银河系都联合起来对抗它。熟悉银河史的人肯定不会忘掉这场战争。最后哈诺帝国的“无敌”舰队被击败，哈诺帝国灭亡了。
  不管这件事对银河系政治或者文化有什么影响，对于要塞本身来说，这意味着它的秘密并没有被传播开——没有多少哈诺帝国的战士在那场死战中幸存，而幸存者很显然也不愿提及这件小事。本来可以公众于世的秘密，又如同石沉大海一般，埋没在浩瀚的银河中。
  这个要塞又成为了一个传说——一个比以前更加恐怖的传说。在人们渐渐淡忘哈诺帝国的事情后，人们对要塞的态度还是和以前一样。探险者来到这颗星球后，他们总是惊讶于要塞先进的武器，这不怪他们，传说中的要塞只有行星文明落后的武器，他们只是听过传说！
  这个关于要塞的传说变得更加扑朔迷离，有一段时间，它又在银河系很多地方流行起来。但这毕竟只是人们闲聊时候的谈资而已，它又渐渐被人淡忘，和千千万万个古老的故事一样。
  银河中流传着这么一个传说：在银河系的边缘有一颗星球，在这颗星球的南极大陆上伫立着一座坚不可摧的要塞。无数探险者、海盗和流亡军人试图战胜它，但他们都失败了。这座要塞是谁建立的？没人知道。这座要塞在守护什么？没人知道。但它的位置可以在罗米克人的数据库里找到。千万不要尝试去战胜它，因为你肯定会失败。
  哈，没错，这就是关于神秘要塞的古老传说。