空着的客厅中有台开着的电视机，可能户主暂时离开了。“……插播一条紧急新闻，在上个月15号，地球同步红外天文卫星发现一外来天体穿过小行星带，进入太阳系内环，随后由太阳轨道小行星探测卫星进行实时监测，之后又经过一段时间的计算机模拟，得出初步结论：小行星将与地球相撞，撞击位置在南极圈之内，撞击将在一个月后发生……”
  一星期后的报纸头版写着：对于小行星光临地球，联合国宣布将全权接管此事件，并开始做出相应对策。很多民众对于联合国接管小行星事件表示不解，联合国解释说：近期的观测表明，小行星的组成成分有些特殊，对其进行研究有助于我们了解太阳系以及宇宙。但这些说法并不能说服所有人，仍然有很多人认为联合国小题大做。
  一周后联合国内部成立了一个“小行星科学研究与调查”委员会，负责小行星撞击后的所有研究调查任务，被批准使用某些特权。
  小行星撞击后第三天。福特级航母宽大的机库中，大家都专心盯着超大的显示屏。总指挥史密斯·索恩特双手撑在指挥台上环顾所有人平静地说:“这次的任务非比寻常，我想各位都能理解。”调查组组长麦克·雷恩一直低着头扳指关节。他慢慢抬起头用他那浓重的口音问索恩特：“将军，我有个问题，您觉得我们能活着回来吗？”“负责任的说，很抱歉，上校，我不知道。”索恩特轻声说，之后又一次细说具体任务，这是第三次也是最后一次。
  两小时后，屏幕中出现了一个十分钟的红色倒计时。看到这个倒计时的人各有各的感受，好的、不好的、简单的、复杂的都不尽相同。倒计时结束，总指挥索恩特双手背在身后，高大笔直的身躯背对着大家，微仰着头，用低沉而缓慢的声音说：“立刻行动。”然后大家纷纷起身。四十六岁的索恩特似乎有着六七十岁才有的沉稳。
  在大西洋最南端的威德尔海域，十多架V-22鱼鹰直升机开始转动旋翼。高速旋翼宛如一把把利剑划破空气，发出锐耳持续的啾鸣声。机上搭载了两百多人，其中有二十多人是科学家组成的调查组，其于全部是作战部队。还有二十架LV-22重型运输鱼鹰，托运各种设备，其中最醒目的是一辆中型履带式垂直钻冰车。各种各样的设备器材都装在LV-22宽大的运输舱内，只有钻冰车由四架鱼鹰用钢索吊着。在最前头的鱼鹰直升机上，麦克·雷恩透过舷窗看到机群从航母甲板上腾空而起，像是一群训练有素的战斗黄蜂。军方的参与表明整件事没有表面上那么简单，这也是联合国“小题大做”的原因之一。
  麦克·雷恩站在机舱中，背着双手面对坐到两侧的大家，“此次行动属高级机密，你们将见到难以置信的东西，我也不知道这是好事还是坏事。”他平静的说着，像聊天一样。“上校，我觉得我们应该感到高兴，我们是全人类中最先接触这种事的人，不是嘛？”一个人半开玩笑说。“我很羡慕你的乐观。”他回答到。在机舱内，抖动的飞机使大家的头部同步式的无规律晃动。坐在中间的一个年轻人问：“上校，您觉得我们能活着回来吗？”雷恩答到：“很抱歉，博士，我不知道。”对于这种问题，最好的回答就是不回答。提问的人叫高阳，二十一岁，剑桥大学物理系博士，致力于核子物理的研究，因一篇关于“稳定岛”的论文得以出名，这也是年轻的他被任命参与此事的原因。
  大约过了四小时，机群已深入内陆两千多公里，来到撞击点上空，正在着陆。从正在降落的飞机上高阳看到，下方直径两公里的撞击坑已经被大批武装部队围成一圈，有坦克装甲师，有机动自行火炮部队，还有突击部队等等，天上还有十架战斗机和二十架武装直升机在盘旋。如此多的兵力只为防范一颗百米的小行星，联合国是吃饱了撑还是别有用心，没人知道。调查组的飞机降落在撞击中心处的冰盖上，寒冷的狂风呼呼作响，虽戴着面罩，却仍透着一丝冰凉。
  其他飞机也已经着陆，各种设备仪器从机舱内被搬出来开始调试，为调查做好准备。钻冰车也已到达，正被慢慢放下到指定位置。几个穿着像宇航员的人走到钻冰车旁边上，双手握住一根铁棍两头，顺时针转了半圈，拉开了类似潜艇里的密封舱门，钻进去后又关上了门。这个类似六棱柱的钻冰车上下各有一个钻头，六个面各有一条宽履带。钻冰车启动，沉重的钻头在缓慢加速转动，过了几分钟后钻冰车从支撑架向下开始深入。
  地面调查工作的十个科学家已经开始展开调查，而地下的调查组需要等到发现目标才能展开调查。“按照推测，目标位置应该有五十米深，我们需要等一会儿。”过了一小时后，桌上的对话机响起，雷恩赶紧拿起。“上校，我们已经钻到预定地点，没有发现目标，但有个深水坑，目标应该是掉下去了。”对话机传出一名钻冰车驾驶员的声音。“我知道了。”他匆匆走出去，两分钟后又走了进来。“有新情况，目标在更深处，我们要下水了，希望大家做好心理准备。”
  随后两架远程运输机从阿根廷起飞，吊着两艘深潜器飞向南极，两小时后，运输机飞到撞击点上空，投下了两艘深潜器。两艘深潜器在空中展开巨大的降落伞，仿佛是蒲公英在无风的天空中自由飘落。落地后一群士兵解开伞绳，又拆开保护箱。深潜器看起来像个橙黄条纹的橄榄球，左右有二十米长，直径有十三米，推进器在两侧，有两只机械臂在前视窗旁。
  “我想大家都已经准备好了，那么，立刻行动！”大家走出指挥棚，五六个科学家挤上空间狭窄的深潜器，另一艘深潜器也被几个士兵挤满，关上舱门后先后被吊着慢慢放进巨大的冰窟窿中，当水完全淹没深潜器后，起重机把吊爪松开，深潜器在水下稳稳的漂浮着。然后吊着装满了设备的设备舱。两艘深潜器漂浮在水中，照明灯一个个的亮起，暖黄的灯光在漆黑冰冷的水中带给人些许安慰，之后启动推进器，拉着设备舱向下潜去。
  深水坑几乎笔直向下，下潜了近一个小时后，数据显示下潜深度已达到两千两百多米，之前监测到此区域的冰盖厚度在三千米左右，也就是说还有八百米左右就到底了。又下潜了四百米，看到下方有微弱的黄光，大家开始警觉起来，此时越下潜水坑越大，像是从一个大喇叭里走出来。距离地面还有两百米，蓝光变成了纵横交错的蓝线。最终，三艘深潜器停在距离地层一百米高处，十道强光自上而下照射，然后两艘深潜器盘旋而下进行全面观察，看到了令人震惊的画面：一个边长差不多八十米的庞大的四面体，但每个角都不是尖锐的棱角，而是圆滑的曲面，与四条棱和四个面完美衔接。四面体穿过了厚厚的大气层，但表面并没有损伤，无规律的蓝光带缠绕其上，这个外星物体因外形与中国的粽子极其相似，后来被人们称呼为“粽子”。为了更方便的研究，上校和一部分人穿着深水服，拿着检测器，来到粽子旁。
  “开始检测各项数据。”在最前面的雷恩对大家说。辐射专家拿着砖头大的盖革计数器，在距离粽子不远处监测了几分钟，盖革计数器平均每秒钟“滴”一下，就像医院病房里的心率仪发出的声音。
  “辐射强度在安全线以下，不会造成伤害。”辐射学家对雷恩说到。
  结构工程学家用超声波扫描了粽子几分钟，最后失望的说：“上校，超声波扫描不出内部结构，或者说，要么这是实心的，要么就是声波仪出了问题。”雷恩点了点头。
  材料分子学家用激光测温器对粽子进行全面扫描，然后对雷恩说：“上校，物体表面最高温五十五摄氏度，最低温五十二摄氏度。”
  “物质采样。”雷恩说到。这是重要的任务之一，是了解粽子内部结构及其原理的第一步。
  两人从笼状的设备舱中取出一把水下切割机，来到粽子旁上，将水下切割机吸附在粽子的一条棱边上，开始切割。过了五分钟，“上校，切割刀磨损，但物体表面完好，没有损伤。”一人说到。
  “都让开！”雷恩已经取出一把和他一样大的电钻，来到粽子边上，对着棱边开始钻。魁梧的身板和深水服的助推器将电钻稳稳的顶在粽子上，但钻了一段时间后，“妈的！这东西确实硬！”他无奈的说。
  雷恩开始对这玩意儿感兴趣，什么东西才能有如此高的强度？他对深潜器上的人说：“用感应加热。”
  一艘深潜器夹着两台长条电磁机，几个人用连接器将两台电磁机固定在一条直线上，中间隔半米，组成一个直线强磁场，然后放在四面体的一条棱上，使直线磁场从内部穿过，用电磁机的高频交变磁场感应加热使局部快速过热而爆裂。
  五分钟过去了，加热处有个亮黄色的光斑，那是粽子局部被加热体到了一千多摄氏度，但并没有爆裂。
  “唉~~~算了，上用冲击锤，还不行的话只能用武器了。”雷恩无奈的说。冲击锤是一种破碎装置，用于破碎坚硬的物体。水下的冲击锤由三部分组成，真空加速管，圆柱锤芯，支撑板。
  一会儿后，两艘深潜器伸出折叠机械臂，夹住冲击锤的两头，侧对着一条棱，像一只螃蟹夹着笔在玩弄。冲击锤上的指示灯亮起，沉重的锤芯加速向下冲去，用强磁线圈加速，必然会有极大的反冲力，这时宽大的支撑板就能阻挡反冲，使几乎所有的力都用来加速锤芯。锤芯狠狠地砸在底部的冲击座上，再把动量转移到四面体的棱上，沉闷的“咚”的一声如同大锤砸在坚硬的花岗岩上。声音通过水传到深潜器上，舱内的人可以听到清晰的撞击声，似乎是冲击锤砸在深潜器上。第一下10%功率，“完好无损，上校。”一个人说。然后是第二下，20%功率，“仍然完好，上校。”他又说。“全功率！”雷恩直接了当的说。第三次冲击，出现了好几条裂痕，形如闪电。
  “继续！”如此坚硬的金属仍无法承受三十米长一米粗的冲击锤的撞击。冲击锤又一次冲击，很多的碎块儿弹向四面八方。他们把一些灰绿色的巴掌大的碎块儿带回舱中做物质成分检测。
  “我从没见过这种物质，我敢保证没有任何人见到过。”高阳看到，这种物质的原子相对质量大得出奇，分子结构也异乎寻常。
  “分析结果是什么？”雷恩赶紧问到。
  “原子相对质量是目前最大的，为534，比人造元素还大很多很多，分子结构为四面体，稳定性极好的正四面体。”高阳的震惊全写在这张年轻的脸上。
  “分析是什么元素。”雷恩说到。
  “我做了元素光谱分析，这种元素的发射谱线和吸收谱线与已知的所有元素完全对不上号，这是未知的超重元素。”
  “未知元素？测量原子序数。”
  “这是第267号元素，质子数267，中子数也是267，如此重的元素居然可以稳定存在，难道这是个双幻数核？预言成真了？不敢相信！”他一下子无法相信这是真的，好比你一觉醒来发现身边有张五百万的中奖券。
  幻数是“稳定岛”理论的部分数字，当质子和中子有一种或两种的数目是幻数的时候，这种元素就叫幻数核元素。目前已知的幻数有2、8、14、20、28、50、82、126，比如铅的同位素Pb就是双幻数核，质子数为82，中子数为126，这种同位素就显得异常的稳定。
  辐射学家手中的“心率仪”的“滴~滴~”声越来越快，他赶紧看了看，小显示屏中的辐射强度标度线从平直慢慢倾斜成坡状，“辐射开始急剧上升！走！走！快走！”他边喊边挥手。
  雷恩听到后立刻说到：“任务暂时终止，赶紧走！”大家赶紧回到深潜器上，驾驶员把推进功率拉到最大，推进器的桨叶疯狂转动，深潜器在加速上浮。此时，粽子开始升温，发光亮度也随之增强。辐射学家一直看着那曲线，已经变成四十五°的陡坡。“上校，辐射远超安全线，而且越来越强，我们有麻烦了。”这时的“滴~滴~”已变成每秒三四下，大家都感到有些恶心想吐。之后粽子周围的水开始沸腾蒸发，大量的蒸气气泡向上冲，犹如被扑灭的火堆冒着浓浓的白烟。粽子温度越来越高，但被更浓厚的“白烟”所包裹，只能看到一个模糊的光团，这时候的粽子显得更像是一个释放中的烟雾弹。这时辐射学家看到，辐射曲线倾斜成八十度，他知道，如此强的辐射人已经没法救了，只能痛苦的等死。此时的“滴~滴~”声已经变成了持续的“滴~~~~~~”，这是医院病房里心脏停跳时心率仪所发的声音，他手中的“心率仪”预示着所有人已经“心脏停跳。”
  雷恩咳嗽着，无力的转动摄像头角度，对着下方四百米的粽子放大画面，他看到了一个闪动着的小太阳。
  在三千米厚的冰盖下，发生了核爆炸，厚厚的冰盖被核爆冲击波震碎并鼓起，地上的部队受到强烈的纵波冲击，损伤严重，天上的飞机也未能幸免，被爆炸的横波击落，调查组所有人员全部遇难。因指挥中心有调查实时画面记录，所有调查数据都得以保存。
  虽然此次调查处于保密状态，但军队的大量调动和南极大陆的封锁还是引起了各方媒体的注意，很多人对此充满猜疑，事后联合国公布所有信息，人们才意识到这不是对小行星的科学调查研究，而是与外星人的第一次接触。事件的公布，一方面，极地粽子的发现使全人类最初对外星人的两种态度急剧放大；另一方面，对超重元素的科学研究，在多年后使人类进入一型文明，同时将为宇航学带来革命性发展。有些人在对外星人的讨论中激烈的争论，有些人在科学的进步中感到自豪，而有些人则在思考粽子的到来是好事还是坏事，直到很多年后一次“太空桥”计划的偶然发现震惊了全人类。