对于心跳的脉动，有人会把它比作喷薄的岩浆，是生命活力的表现；有人则把它比作运作的齿轮，是规律和严整的表现，而拉登就属于后者。他痴迷于钟表的精密，正是因为有了大大小小的齿轮在互相推动着彼此，才成就了整体工作的有条不紊，渐渐地，当所有齿轮都按照同一个节奏运作时，时间，这个庞大的度量单位，也就自然被具体化了。

　　十三点十五分，他们迟到了。

　　莱尼从云梯口走了出来，身后跟着趔趔趄趄的弗雷德，如同计划里的那样。

　　“哦，你就是被选中的那位啊，恭喜恭喜！看样子，你是第一次坐云梯吧，没事，习惯了高空作业就好啦！尾区人习惯了低矮建筑物环境，初次体验在高楼大厦间穿行难免会有失重所带来的眩晕感。”拉登满脸堆笑，用一种机械间摩擦般的语调安慰道。

　　“拉登先生，志愿者已经接受此次项目的计划了。”莱尼在一旁补充道，他扯下西装袖口，露出手腕内嵌着的芯片，还特意摇了几下，像是在示意自己明智的选择。

　　“好极了！”拉登笑着向莱尼使了个眼色，随后转过身去，从工作台上取来一个金属收纳盒，他小心翼翼地将里面的一枚芯片取出，又用镊子将这枚芯片朝弗雷德的手腕靠近手掌的位置竖直插入，芯片接触到手腕的瞬间，就像一粒尘埃一样，自动渗进皮肤之中，没有留下任何痕迹。

　　“这...这里是哪？你...你对我做了什么？”似乎有一股电流从脚趾传到弗雷德的大脑，他感觉身体有些异样，就像是被重启了一般。他大口大口地喘着粗气，整张脸“唰”得一下变得通红，就像有一面精心护理的明镜被瞬间打破了一样，无法自已。

　　“真是遗憾啊，看起来你还没有安装我们的生化芯片啊，”拉登神情有些失落，“不过呢，我刚才在你身体里植入的芯片是我为这个项目特制的，而且仅此一片。它跟市面上的生化芯片的结构类似，主要是用来帮助你提前适应在外空间的生活环境。一开始安装芯片的时候都会有这种不适感的，过一会就好，就当我的见面礼啦。以后你就留在这里安心接受强化训练，可别到处乱跑了啊！”

　　“不要告诉我你当初执意向尾区下放这些手机芯片是为了这一刻。”莱尼双手交叉在腰前，略带嘲讽地向拉登问道。

　　“那是，谁让外面媒体说我们是‘芯片大厂’呢，可能比起那些供应商来说，我们最大的优势就是把这些产品直接送到老百姓那里了，你说是吧？”拉登以微笑回敬：“对了，最近在忙些什么啊，秘书先生？”

　　“哦，你知道的，这些那些，市长严令过，一定要在周年庆典之前解决掉，可不能让他们再胡作非为了......”

　　“那是当然，那是当然。”拉登笑道。

　　“这...可真不敢相信。”弗雷德捂着脸，眼睛却不自觉地睁了开来，神志看起来有了一丝的恢复，他下意识地环视了一圈周围的环境——不管在哪里，首区对他来说都陌生得可怕——虽然他对首区科学技术有所耳闻，却没有任何具体性的了解，弗雷德曾经想过许多次，一个大型科技企业的工作室究竟长什么奇怪的样子，但每一次的结果显然都没有比这次实地参观还要来得震撼——

　　他的面前闪烁着的是各种大型机械的仪表指示灯，它们整齐划一，富有节奏；同时，午后的阳光透过房间的落地玻璃窗，为屋里的金属仪器增添上了浓重的一笔，似乎将它们提升到了一个特别的高度。此刻弗雷德能感觉到的是，这些光正加速着他身体里的血液循环，催促着心脏加倍地跳动，像一盘散落的细沙，紊乱而又迷茫。

　　“有那么一瞬间，我也不太相信这些。”拉登朝弗雷德所看的方向看去，露出了得意的微笑，“那么，你一定对我这些玩意儿产生了兴趣吧，嗯？”

　　“咳，谁稀罕呀！”弗雷德捂着手腕向另一侧退去，脸上写满了反感，似乎仍对刚才拉登不请自来感到不满。

　　“哦吼吼，真有意思，一般人第一次来参观时可不是你这样的反应，不过我还是很乐意为你介绍一下——这些在发动的测试仪呢，主要是用于接收和传输信号，一言概之，其实都是为中间这台尖端传送门服务。正是因为这台传送门，来访者才得以进入我们的世界，你也能去往他的世界，这里面牵涉的数学问题也相当精妙，差别只在毫厘之间，但是一旦物质进行过几次相互转化之后，事情就会逐渐明朗起来。请允许我稍微为你解释一下——

　　“比如说，锂的氢化物在温度比目前低四个数量级时可以发生毁灭性的核聚变。在我们这里要想引爆核弹里面锂的氢化物，必须有一定的温度做条件，但仅仅这样一个爆炸装置，在平行宇宙那边可能就是一个可怕的东西，而传送门在这其中就扮演着转化器的角色，这也就是为什么我要每天测试数据、调整仪表，正是为了确保传送门能够正常使用啊。”

　　拉登说到这里停顿了片刻，得意地扫了一眼面前这个倾听者的面庞，而后者果不其然表现出了茫然，然后接着说，“请原谅，我一般不会轻易透露这么多，就连媒体也是如此。你知道，我们拉登科技不仅仅在通讯行业起着引领作用，在率先开通了三个区域之间的电话联通服务后，又得到了政府的资助和来访者的指导，我们在人工智能领域的探索越来越深入，我也为此收获了世界上最迷人的宝贝，它就是我的贴身助理菲利普，出来跟大家打个招呼吧！”

　　“在，先生。”拉登话一说完，一个大约六英尺高的机器人从某个巨大的仪器后匀速走出，上前给拉登和在场的客人分别递上一杯水。